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Il neuroblastoma è un tipo di cancro che colpisce principalmente i bambini piccoli, spesso sotto i 5 anni. È uno dei tumori più comuni nei bambini al di fuori del cervello e si forma da cellule del sistema nervoso simpatico, che è la parte del nostro sistema nervoso che gestisce funzioni automatiche del corpo come il battito del cuore, la digestione e la reazione di dilatazione delle pupille.

Cos'è il Neuroblastoma?

Il neuroblastoma si origina da cellule chiamate neuroblasti. Queste sono cellule immature che dovrebbero svilupparsi in cellule nervose complete e funzionali. Nel caso del neuroblastoma, questi neuroblasti non maturano come dovrebbero, ma iniziano a crescere e a dividersi in modo incontrollato, formando un gruppo di cellule cancerose.

Questo tumore si forma più frequentemente nella ghiandola surrenale, che si trova sopra i reni, ma può apparire anche lungo la spina dorsale o in altre parti del corpo dove ci sono nervi del sistema nervoso simpatico. La posizione del tumore può influenzare i sintomi che provoca e le opzioni di trattamento.

Quali sono i Sintomi del Neuroblastoma?

I sintomi possono variare molto a seconda di dove si trova il tumore e di quanto si è diffuso. Alcuni dei sintomi più comuni includono:

• Massa visibile o palpabile nell'addome, che può essere scoperta mentre si fa il bagno o si veste il bambino.
• Dolore alle ossa e difficoltà a camminare, se il tumore si è diffuso alle ossa.
• Sintomi generali come febbre, perdita di peso e stanchezza.
• Pressione alta causata dal tumore che preme su altri organi o strutture.
• Problemi neurologici, come movimenti strani degli occhi o cambiamenti di comportamento, se il tumore influisce sul sistema nervoso.

Come si Diagnostica il Neuroblastoma?

Per diagnosticare il neuroblastoma, i medici utilizzano un mix di esami fisici, test di laboratorio, immagini diagnostiche e talvolta prelievi di tessuto (biopsie). Le tecniche di imaging come la risonanza magnetica (MRI), la tomografia computerizzata (CT) e gli ultrasuoni sono essenziali per vedere dove si trova il tumore e quanto si è diffuso. Anche i test delle urine possono essere utili, per cercare sostanze chimiche particolari prodotte dai neuroblasti.

Trattamento del Neuroblastoma

Il trattamento dipende molto dalla situazione specifica, come lo stadio del tumore e altri fattori. Le opzioni includono chirurgia per rimuovere il tumore, chemioterapia (farmaci che uccidono le cellule cancerose), radioterapia (raggi che uccidono le cellule cancerose), trattamenti con anticorpi che attaccano il cancro, e talvolta trapianto di midollo osseo. In alcuni casi, il trattamento mira a ridurre il tumore per renderlo operabile o per alleviare i sintomi.

Prognosi

Le possibilità di guarigione variano molto. I fattori che influenzano le prospettive includono l'età del bambino quando viene diagnosticato, lo stadio del tumore, come risponde al trattamento e particolari caratteristiche genetiche delle cellule tumorali. I bambini più piccoli, sotto i 18 mesi, con tumore localizzato tendono ad avere una migliore prognosi.

Ricerca Futura

La ricerca sul neuroblastoma è molto attiva e mira a trovare trattamenti migliori e modi più efficaci per rilevare il tumore precocemente. Le terapie mirate, che colpiscono specificamente le cellule tumorali senza danneggiare le cellule sane, sono uno dei campi più promettenti.

In conclusione, il neuroblastoma è una malattia complessa con diverse sfide diagnostiche e terapeutiche. I progressi nella ricerca e nel trattamento continuano a offrire nuova speranza per migliorare la sopravvivenza e la qualità della vita dei bambini affetti da questa malattia.