Pinguino imperatore verso l’estinzione: il WWF lancia l'allarme globale (FOTO e VIDEO)

Il simbolo stesso dell’Antartide è sempre più vicino al collasso. Il pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri) è stato riclassificato dalla IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) con un doppio salto nella Lista Rossa: da “Quasi Minacciato” a “In Pericolo”. Una decisione basata su dati allarmanti che indicano come la popolazione potrebbe dimezzarsi entro il 2080.

Dietro questo declino c’è un responsabile preciso: la crisi climatica. Il cambiamento delle condizioni del ghiaccio marino antartico sta distruggendo l’habitat di una specie che dipende completamente da esso per sopravvivere. Per circa nove mesi l’anno, i pinguini imperatore vivono sul cosiddetto “fast ice”, il ghiaccio stabile collegato alla terra o alle piattaforme glaciali, dove si riproducono, depongono le uova e allevano i piccoli.

Dal 2016, però, qualcosa è cambiato drasticamente: l’estensione e la durata del ghiaccio marino sono crollate. Le conseguenze sono devastanti. In diverse colonie, la rottura precoce del ghiaccio ha causato fallimenti riproduttivi su larga scala. Nel 2022, quattro dei cinque siti di riproduzione nel Mare di Bellingshausen sono collassati: migliaia di pulcini, ancora privi di piume impermeabili, sono morti probabilmente per congelamento o annegamento.

I numeri confermano la crisi: oggi si stimano circa 595.000 esemplari adulti, ma già tra il 2009 e il 2018 la popolazione era diminuita di quasi il 10%. Ancora più drammatico il dato recente: tra il 2018 e il 2023 si registra un calo del 22% nell’Antartide occidentale.

A rendere il quadro ancora più critico sono anche i risultati di uno studio del British Antarctic Survey (BAS), sostenuto dal WWF, che evidenzia la vulnerabilità degli adulti durante la muta annuale. La rottura anticipata del ghiaccio tra gennaio e marzo costringe i pinguini a concentrarsi in spazi sempre più ridotti, aumentando il rischio di cadere in acqua prima che le nuove piume impermeabili siano pronte.

Il monitoraggio satellitare ad altissima risoluzione portato avanti dal WWF dal 2013 ha contribuito in modo decisivo alla riclassificazione della specie, confermando un trend sempre più preoccupante. La stessa IUCN, composta da oltre 1.400 organizzazioni e circa 17.000 esperti, rappresenta la principale autorità globale sullo stato di conservazione della biodiversità.

Il messaggio è chiaro: il destino del pinguino imperatore è legato alle scelte politiche sul clima. Senza una riduzione drastica delle emissioni e senza politiche di decarbonizzazione, il rischio è quello di un’estinzione funzionale entro la fine del secolo.

Il WWF chiede interventi immediati e concreti, a partire dal riconoscimento della specie come “Particolarmente Protetta” nell’ambito del Trattato Antartico, la cui prossima riunione consultiva si terrà a maggio 2026 in Giappone. Una misura che garantirebbe maggiore tutela contro le pressioni umane, dal turismo al traffico marittimo.

Durissimo l’allarme lanciato da Rod Downie, Chief Adviser Polar & Oceans del WWF: «Il destino di questi magnifici uccelli è nelle nostre mani. Il cambiamento climatico sta avendo un impatto profondo sull’Antartide, dove i pinguini imperatore sono sempre più vulnerabili ai cambiamenti stagionali del ghiaccio marino. Essi necessitano di ghiaccio stabile come piattaforma per accoppiarsi, covare le uova, allevare i pulcini e sostituire le piume durante la muta annuale. Di fronte al drammatico declino del ghiaccio marino antartico a cui stiamo assistendo, queste icone dei ghiacci potrebbero scivolare verso l’estinzione entro la fine del secolo, se non agiamo ora. È urgente limitare l’aumento medio della temperatura globale a 1,5 °C, proteggere le acque attorno all’Antartide, ricche di vita, e designare i pinguini imperatore come Specie Particolarmente Protette nell’incontro del Trattato Antartico di quest’anno».

Il pinguino imperatore, icona dei ghiacci e simbolo della natura estrema, oggi è diventato anche il simbolo più drammatico della crisi climatica globale. E il tempo per salvarlo sta rapidamente finendo.