Dopo la pausa invernale torna in campo la Nazionale: doppio appuntamento per gli Azzurri, che venerdì 24 marzo affrontano l’Albania a Palermo nel match valido per le qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA Russia 2018 e martedì 28 marzo sfidano l’Olanda ad Amsterdam in un’amichevole dal grande fascino (in entrambi i casi diretta Rai 1 alle ore 20.45). La Nazionale si radunerà domenica 19 marzo presso il Centro Tecnico Federale di Coverciano e raggiungerà Palermo alla vigilia del match, per poi rientrare a Firenze e spostarsi in Olanda anche in questo caso il giorno precedente la gara. L’elenco dei convocati sarà diramato dal Ct Gian Piero Ventura sabato 18 marzo.
Grande attesa allo Stadio ‘Renzo Barbera’ per Italia-Albania (sarà il secondo confronto diretto della storia, dopo l’1-0 di Genova nel 2014) nella quinta giornata del girone G delle European Qualifiers che vedrà in programma il contemporaneo confronto di Gijon tra Spagna (leader con l’Italia a 10 punti) e Israele (a sorpresa terza a quota 9, a +3 sull’Albania).
A Palermo gli Azzurri possono contare su un fattore campo positivo (13 gare disputate, 11 vittorie, 1 pareggio e 1 sola sconfitta nel 1994 con la Croazia) e una serie di 5 vittorie di fila ancora aperta, dal 2-1 alla Norvegia nel 2004 all’1-0 alla Bulgaria del 2015. Per l’Italia altri record da difendere: nelle Qualificazioni Mondiali, la Nazionale è ancora imbattuta in casa: nei 50 incontri disputati tra il 1934 e il 2013 può vantare 43 vittorie e 7 pareggi (in trasferta 51 gare disputate, 27 vittorie, 17 pareggi e 7 sconfitte). Contando tutti gli incontri di qualificazione a Mondiali e Europei, gli Azzurri vantano inoltre un’imbattibilità di 54 partite (ultimo ko a Saint Denis, Francia-Italia 3-1 il 6 settembre 2006).
Per l’occasione, Palermo si prepara ad accogliere la Nazionale con un ampio programma di iniziative riunite all’interno del programma ‘Palermo Città Azzurra’, promosso dalla FIGC e dal Comune di Palermo con l’obiettivo di coinvolgere i tifosi della Nazionale, affermare i valori positivi dello sport e promuovere l’attività calcistica di base. Tra le altre attività previste, Palazzo delle Aquile, sede del Comune, e la antistante Piazza Pretoria verranno colorate d’azzurro per rendere omaggio al ritorno in città della Nazionale. In contemporanea, apertura dell’esposizione dei trofei della Nazionale a Villa Niscemi (dal 22 al 26 marzo), dove sfileranno le 4 Coppe del Mondo e la Coppa Europa vinti dagli Azzurri.
La FIGC presenterà a Palermo, il 24 marzo alle ore 12, l’edizione 2017 del ‘Progetto Rete!’, promosso in collaborazione con lo SPRAR (Sistema di Protezione per Richiedenti Asilo e Rifugiati) con l’obiettivo di favorire l’integrazione e i processi di inclusione sociale ed interculturale attraverso il calcio; nel prepartita, inoltre, verrà premiato lo Sprar Horizont di Caltagirone, vincitore dell’edizione 2016.
Otre agli incontri formativi dedicati a allenatori e giornalisti, in programma anche un match speciale, quello che vedrà di fronte due squadre composte dai tifosi di Italia e Albania per un match all’insegna del fair play a poche ore dalla sfida del ‘Barbera’, appuntamento presso il CUS Palermo alle ore 15.00. (clicca qui).
Dopo 4 giorni, la Nazionale chiuderà le sfide di marzo con la trasferta in Olanda: anche in questo caso precedenti favorevoli per l’Italia (8 vittorie, 8 pareggi e 3 ko in 19 gare) che tra l’altro non ha mai perso contro gli ‘orange’ in amichevole. Quella tra Italia e Olanda è una delle classiche del calcio internazionale: nelle sfide del passato restano memorabili il successo dell’Olanda a Buenos Aires al Mondiale ’78 decisivo per la finale poi persa contro i padroni di casa e quello degli Azzurri dopo i rigori a Rotterdam a Euro 2000, anche in questo caso decisivo per la finale persa poi al golden gol contro la Francia. Ad Amsterdam tra l’altro, l’Italia ha conquistato la Medaglia di Bronzo alle Olimpiadi del 1928, chiudendo dietro Uruguay e Argentina.
Tra le iniziative legate alla gara, la FIGC ha promosso un’altra partita di calcio tra i tifosi delle due Nazionali: appuntamento presso l’FC Amsterdam Club (De passage 7, 1114 BH Amsterdam – Duivendrecht) alle ore 15.00 il 28 marzo. Dopo le prime due uscite a Milano e Palermo, quella di Amsterdam sarà la prima volta all’estero per un fan match con una selezione di tifosi italiani.
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